杜聿明脚不沾地，一早才去行辕接受蒋总统的训示，又马不停蹄地赶回沈阳剿总司令部听卫立煌面授机宜。阮静秋和当地的几位军医交接了杜聿明的病情和治疗方案，但沈阳此时没有飞机回返徐州，她至少要等到当天晚些时候或转天早上才能走。她徘徊在司令部大院里，在门岗哨兵困惑的注视下走进大楼又走出大楼，始终没有找到她迫切想见的那个身影。说不失落是假的，十几年相识相知，她和他没有主义或路线之争，只有日积月累的情谊和难舍。她不能说破战争的结果与他的命运，更无从预知自己的未来，之所以一路踌躇彷徨，不过是想见他最后一面。可目前看来，他应该不在沈阳，听闻九兵团正在彰武至新立屯一线休整，他此时多半脱不开身。
眼见卫兵们的眼神已很有些怀疑，她不好再徘徊下去，只得转身向外走。而这时候，院里忽然驶出来一辆汽车，廖耀湘在后排降下车窗，意外又疑惑地望向她：“小秋？”
阮静秋惊讶地睁大眼：“你怎么会在沈阳？”
廖耀湘为这古怪的问题愣了一下，旋即笑了：“卫总说杜先生到了，叫我回来开会。现在换我问你，‘你怎么会在沈阳’？”
阮静秋悄悄握住了口袋里的那只络子，抿着唇没有回答。廖耀湘仍有些疑惑，但看出她有话要说，于是向她招手道：“上车吧。”
前座的敬副官早在上回风波中就瞧出了两人之间的不寻常，于是悄悄告诉司机，叫他开去河边公园等人少僻静的地方。司机则一路目不斜视，车子停稳后，阮静秋左右一瞧，不由哑然失笑：这么巧，她又回到了长沼公园，只是身边说话的人从杜聿明变成了廖耀湘。两人沿湖走了几步，廖耀湘确认周围没有他人，转头问她：“现在可以说了。是有什么要紧事么？”
阮静秋感到自己的脑袋又突突跳动着痛了起来。她暗中攥紧手掌，心想，横竖都是要痛，区别无非是痛在脑袋还是痛在心里。不论那个阻止她干涉历史的外力究竟是否存在，只要它不能当场使她毙命，她今日就必定要把这番话说出口。她上前了一步，与以往的交流相比，两人之间的距离变得很近。廖耀湘似乎察觉到了她的意图，一度试图打断：“小秋——”
劝阻的话还没有出口，阮静秋就先一步问：“对你来说，这件事真的没有其他选择吗？”
这句话才说完，她的脑袋里便像凿进了一枚铁钉，疼得她忍不住打了个哆嗦。疼痛使得她的双眼泛红，眼眶含泪，廖耀湘见她神情苦痛，不忍再开口打断，只神情复杂地望着她。
阮静秋咬着牙，竭力抵抗着直往骨头里钻的剧痛。她颤着声音说：“我知道报纸上所写的那些都是假话。锦州就要完了，长春朝不保夕，就算九兵团能撤出东北，可然后呢？”
廖耀湘眉头紧皱。
阮静秋艰难地向他挪近了一步。即便对于故交好友来说，两人此时也已经近得过了头，再多一寸就要撞上对方的鼻尖。她断续地抽着气，压低了声音，既像在抽泣，又像在恳求那样，接着说道：“我也知道这对你来说太难了，可另一条路或许才是生门！现在一切还来得及，只要你肯选择，一切或许还有希望！”
“没有这样的‘或许’。”廖耀湘斩钉截铁地说。他面色阴沉，但并没有发怒，而是抬起双手，握紧了她的臂弯。“我了解你的为人，因此可以不追究这话的来由。”他强调道，“但除我之外，这话再不要说给第三个人听了，即使是杜先生和邱司令也不行——否则你就要大祸临头。”语罢，又用力地晃了晃她，“记住没有？”
她的脑袋就快要被凿碎了，沉寂已久的虫蝇们又在她耳旁活跃起来，高一声低一声地不住尖啸。“你们全是一样的！”她泪流满面，哭着叫道，“杜先生、邱长官、戴师长，还有你——你们统统都一样！旁人满心想着明哲保身、荣华富贵，只有你们一个个前赴后继往南墙上撞！”她反手抓紧了他，“你还记得你在巴黎对我说的话吗？如今的国民党与那时已完全不同了，可你的向往、你的抱负、你的理想还在，或许在另一条路上，它们还有实现的可能！为一个腐朽破败的政党白白牺牲，这样真的值得吗？”
廖耀湘定定地看着她。“是。”他仍旧很平静，也很坚决，“你说得对，我们是一样的——即便你用同样的问题去问，他们也会给出相同的回答，这是我们的选择。即使结果未必尽如人意，至少无愧于心，无愧于天。”
这句由她在入缅远征失利后，在英国人的伤兵营地里用于安慰他的、被她从现代的某部电视剧里擅自拿来的话，如今又全盘奉还给了她。她泪眼朦胧，但又无比清晰地看见了他的眼睛，从那双瞳孔中看到了辽西战场近在咫尺的溃败，也看到了他无可挽回的命运。此时此刻，她终于意识到，她所知道的这一切，他自己也早就预料到了，可他还是如此选择——落子无悔，绝不回头。
她再没有什么话能说动他了。即便现在告诉他，面前的这个阮静秋来自数十年以后的未来，早就清楚地知道这些战争的结局和每个人的命运也同样于事无补，而所谓的荣誉与名声对他来说更是不值一提。她早该想到的，从看着五军走进野人山的那天起，她就注定要与这些人一个一个道别，可人非草木，道别又谈何容易。
理智的判断与历史的记载告诉她，这场战争将带来东北全境的解放和农民百姓的新生活，是件再好不过的事情；可她又无法控制自己这样难过、这样痛苦、这样不甘心看他就此徒劳无谓地牺牲。此时此刻，她甚至也说不清是脑袋里的那颗铁钉正要撬开她的头骨，还是肚腹里有把尖刀正搅得她肝肠寸断，唯有浑身颤抖着望他，眼泪大颗大颗地滑落。敬副官远远走近了几步，低声提醒他的长官，他们该赶回九兵团去了。廖耀湘应声，而后叹一口气，轻轻拭去她脸上的泪痕：“我得走了。你——”