在九江南面十余里的田野上，太平军集结了12万大军，清军也集结了10万余人。这么多人一眼望过去无边无际，一个战场根本放不下，一个指挥官也绝无可能同时指挥。
清军由琦善统筹指挥，他站在清军堆好的土磊上，用望远镜观察着敌军。琦善本人虽无指挥作战的能力，但身旁有向荣等辅助，仍旧能勉强把这仗打起来。
只见从北方调来的满蒙八旗骑兵难得不拉垮一回，通过巡回作战骚扰这太平军。太平军没有什么骑兵武装，只能用火帽枪瞄准射击以还击，总体上是被动挨打。李初夏明白太平军像往常那样全军突击，必然会遭到这些骑兵的侧面包抄。清军在阵前挖掘了壕沟，布置了营垒，一时间难以攻下，届时太平军受到两面夹击，恐怕要吃大亏。
“圣女大人，要去闯么?”太平军集结好后，杨秀清对着李初夏道。
“闯！”她随即发好势令，信号弹向天空射出，太平军中号角声响、鼓声如雷。前锋大军迅速压到清军阵前，双方枪炮齐出，都不约而同地将一部分火炮拉到最前线来，发射霰弹。
太平军点燃炸弹，将炸弹投到清军土磊上，登时砖土沙石飞溅，失去了防御工事的清军犯了未战先怯的老毛病，直接抛下武器向后跑。唯有江忠源的楚勇与曾国藩、曾国荃兄弟没花多长时间练出的湘勇还在保卫阵地，尝试与骑兵包夹太平军，然而他们也挽救不了大部队的崩溃。琦善见大事不妙，和亲信一同骑马跑路，清军兵败如山倒。
低下的组织能力、从各方而来不团结不愿意互相支援的各支军队、无能且毫无魅力的总指挥官和低落的士气共同导致了清军在第一波败退后未能组织起第二次交战，而是一溃千里，被太平军在背后一直追着跑，一路追到了长江。湘军由于坚持的最久，还不是骑兵，因此在逃跑的时候被落在最后面，几乎全军覆没。曾国藩被追杀到长江边，绝望之下跳入长江，后来被其它清军救起。
太平军攻陷九江，缴获了一些船只，更是获得了造船厂和相应工匠。李初夏命令手下制造船只，准备沿长江南下海陆并进，直取江宁。
如今太平天国与清庭对抗的消息，已经成为了全国的热点。上至内阁大学士，下至船夫仆人佃农，每天都在等待着有关中国内战的新消息传来。太平军特地有花钱在全国建设地下教会组织，还对各地的反清势力统战政策，这使得对清军不利的战报可以快速在大江南北传播。
在华南地区德豪杰第一时间听闻了清军十万大军被打得落花流水后，纷纷乘着清朝国运的衰颓加大了活动力度。
湖北崇阳会、福建小刀会都在4月发动策应天国的起义，甚至连对岸的台湾同胞都打着太平天国的旗号起兵了。这大清全国上下要么是起义，要么是暴乱抗税，大清要亡的论调已经为越来越多的人所接受。咸丰帝彻底慌了神，这绿营打不过、八旗打不过、团练乡勇也还打不过。清庭深受民众痛恨，越是国运衰退，越需要在全国部属部队看着老百姓，如今哪还能找到额外的士兵对抗太平军?
咸丰帝最后甚至连洋人都找上了，英国人那么厉害，帮他们打太平天国也不在话下吧?但一方面这个年代没有无线电，中国和英国之间亦没有有线电报。太平军的进展太快，而英国与中国的外交又太慢。另一方面，英国目前卷入了法国土耳其与俄国之间的矛盾，弄不好就要与俄罗斯交战，因此根本无暇照看清朝。
咸丰皇帝发现自己束手无策，便每天沉迷烧香拜佛，祭拜天地，将希望寄托于神明，期盼着这些正神可以降伏太平天国的歪门邪道。他还请来了不少道士与僧侣，希望这些人能够想办法破解太平天国的妖法。