秋风起，一日更胜一日凉。
萧冉没抵挡住秋意侵袭，病倒了。出人意料地，萧平却一天天好了起来，起先是在院中慢慢走走站站，后来巷中、田间阡陌都出现他的身影。
萧冉病得越来越厉害，村人再没见过她。
有嚼舌根子的：莫不是萧母重男轻女，救子心切，求了什么邪魔歪道作法，把儿子的病转移到了小女儿身上？
旬日后，一辆牛车停在萧家门前，载了萧平去。
村人问及，萧母答曰：“上京，跟他师兄佣书。”
水村山郭渐次消失在地平线，马车辚辚，驶过陇间巷陌，最后停在码头。
河上划来一帆，泊在码头，杨家小厮杨福扶着萧平上去。
风和日丽，船行平稳，杨家小厮杨福手指河面：“萧郎君，顺着运河，就到建康了。”
萧平眉间聚起波纹，低喃：“建康。”
河到尽处，下船，乘车。
车停驻，两扇红漆大门出现在眼前。
杨济一家早早迎候。他与妻丁氏育有一子一女，总角之年，伶俐可爱。杨妹杨娇，与萧平同岁，幼时长于乡间，二人算是青梅竹马，而今再见，分外亲切。
杨济将萧平安置在西跨院，萧平过意不去，想另寻住宅。
杨济劝：“你初来乍到，人生地不熟，亦无甚资财，且在这里住着，等攒些钱再搬出去另住。你若实在过意不去，日后把房钱补给我。”
话至此，萧平再推辞就显得刻意了。“成。那我就厚着脸皮蹭吃蹭喝了。”
杨济笑：“你比小时候开朗些了，挺好。”他今天高兴，喝得有些高了，话也跟着多起来。“你就敞开了心怀在我这儿住着，切莫说什么寄人篱下的话，不然我可就恼了。先前我初入京时，身无分文，好不容易谋了个差事，还被人坑了。唉，那可是一大笔钱啊，差一点我就露宿街头了。这不也一步步熬了过来。这年岁，只要肯熬，总有出头之日。”
说着说着扯到了时局，杨济话里话外都是承平日久，江南富庶，好好奋斗，天道酬勤之类云云。又道：“当日沈约沈隐侯，少孤贫，为族人所轻侮。隐侯发奋读书，靠佣书以自立，终功成名就，一雪少年耻。”①
一通话说得热血沸腾，仿佛下一个封侯的就是他自己。
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